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Commencez par le haut, pas par la porte
Allez aux tombeaux mérinides le premier soir, avant même d'entrer dans la médina. Vous verrez toute la cuvette de la vieille ville en contrebas, et ensuite les ruelles prennent un sens. Le faire le dernier jour est un regret fréquent.
02
La médina est une pente, et c'est l'astuce pour s'orienter
Fès el Bali est en pente. Descendre mène vers la rivière et le centre ; monter mène vers les portes. Quand vous êtes perdu, c'est plus fiable qu'un téléphone, car le GPS passe mal entre les hauts murs. Bab Bou Jeloud, la porte bleue, est un bon repère.
03
Entrez dans les medersas
Bou Inania et Al-Attarine sont ouvertes aux visiteurs non musulmans et coûtent très peu. Le plâtre sculpté et le zellige d'Al-Attarine sont les plus beaux du Maroc, et il y a généralement peu de monde en début d'après-midi. La mosquée et université Qarawiyyin ne se voient que depuis les portes.
04
Les tanneries, et comment éviter l'arnaque
La tannerie Chouara vaut le détour. Les terrasses qui la surplombent appartiennent à des boutiques de cuir, qui vous laissent monter et attendent un achat ou un pourboire. Ni l'un ni l'autre n'est obligatoire. Décidez avant de monter ce que vous êtes prêt à donner — vingt ou trente dirhams est correct pour la vue seule — et dites non avec le sourire. L'odeur est vraiment forte. Le brin de menthe aide moins qu'on ne le dit.
05
Mangez là où les habitants font la queue
Pour un repas assis, les riads autour de Batha servent de bons tajines. Pour ce que les gens mangent vraiment, cherchez les stands de bissara le matin, les grillades de sardines près de Rcif, et les fours de quartier où l'on apporte sa propre pâte. Un bol de bissara au cumin et à l'huile d'olive ne coûte presque rien et vaut mieux que la plupart des entrées de restaurant.
06
Organisez votre semaine autour du vendredi
Le vendredi est le jour de la grande prière. Beaucoup d'ateliers et certaines boutiques ferment quelques heures autour de midi, et la médina est plus calme. C'est une mauvaise matinée pour faire des achats et une très bonne pour marcher.
07
Les guides, et quand il en faut un
Vous n'avez pas besoin d'un guide pour parcourir la médina : se perdre fait partie de l'expérience et n'a rien de grave. Un guide devient utile si vous voulez l'histoire expliquée ou si vous n'avez qu'une journée. Les guides officiels portent un badge et appliquent un tarif fixe. Celui qui vous aborde à une porte pour vous « aider » n'est pas un guide officiel, et l'aide se termine dans une boutique.
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Les excursions qui valent la route
Volubilis et Moulay Idriss font une bonne journée ensemble : des mosaïques romaines encore en place, et une ville perchée à une heure de là. Chefchaouen est à trois heures et demie dans chaque sens, ce qui fait beaucoup pour une journée ; dormez sur place si vous y allez. Meknès est proche et sous-estimée.
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Que rapporter qui ne soit pas un tapis
Le zellige, le laiton et le cuir sont fabriqués ici et valent tous la peine. Les prix se négocient, et commencer autour de la moitié du prix demandé est normal et attendu, pas impoli. Si vous voulez savoir ce que vaut réellement un objet avant de négocier, demandez-nous : nous vous le dirons, que vous ayez réservé ou non.
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Les détails pratiques dont personne ne parle
Les espèces comptent : beaucoup de petits commerces ne prennent pas la carte, et les distributeurs de la médina se vident le week-end. L'eau du robinet est potable pour la plupart des gens, mais l'eau en bouteille est facile à trouver. Les après-midi de juillet et d'août sont vraiment chauds et la médina offre peu d'ombre : privilégiez les matinées et les soirées. Prenez des chaussures qui tiennent quatre heures de marche sur des pavés irréguliers.